粮食！"他青筋暴起的手死死攥着桌案，阴沉的声音里带着压抑的癫狂。帐外，士兵们如同行尸走肉般在荒芜的村落间游荡，撬开每一块地板，翻遍每一个地窖，甚至连田鼠洞都不放过，最终却只换来几捧掺着泥沙的陈谷。

更致命的打击接踵而至。暮色四合时分，朱瞻圻跌跌撞撞闯入帐中，甲胄上还沾着未干的泥浆，脸上满是惊惶与绝望："父帅！三弟他……他闯下大祸了！"

原来在沛县郊外的李庄，朱瞻坦率领小队以借粮为名闯入这座宁静的庄园。庄主李长庚虽已白发苍苍，却挺直脊梁，拄着枣木拐杖怒斥："我乃大明子民，岂会资敌于逆贼？"在朱瞻坦的威胁恫吓下，老人最终被迫打开粮仓，但一场惨绝人寰的悲剧，就此埋下祸根。

那些从乐安州大牢释放充军的死囚、悍匪，本就是嗜血如命的亡命之徒。当粮车启动的刹那，几名士卒突然目露凶光，挥刀砍向护粮的庄丁。惨叫声划破夜空，李庄瞬间沦为修罗场。七十余口男丁横尸庭院，鲜血浸透了青石板；年轻女眷被绳索捆作一串拖出庄门，哭喊声惊飞了满树寒鸦。朱瞻坦持剑的手不住颤抖，试图喝止暴行，却被乱兵推搡在地。这些平日里就视军令如无物的暴徒，此刻更如脱缰的野兽，彻底撕开了最后一丝伪装。

消息如野火般传遍徐州。千总周平连夜砸开军械库，将锈迹斑斑的刀枪、长矛分发给闻讯赶来的百姓。城头上，他身披战甲，振臂高呼："刀斧在手，家园自守！"

白发老叟扛起生锈的锄头，年轻猎户握紧祖传的猎弓，就连妇人也将剪刀别在腰间。徐州城四门紧闭，家家户户磨亮菜刀，老人教孩童使用棍棒，妻子为丈夫包扎护具。城墙垛口后，百姓们的眼睛里燃烧着仇恨的火焰，誓要将这群暴徒阻挡在家园之外。

远在德州的行宫中，朱高炽拍案而起，龙袍下摆扫落案上堆积的奏折。英国公张辅、成国公朱勇即刻点齐两万京营精锐，战马裹蹄，连夜南下。马蹄声如闷雷，在夜色中疾驰。与此同时，八百里加急文书如雪片般飞向凤阳中都留守司、南直隶兵部。南京城的信鸽振翅而起，带着皇帝"合兵围剿，勿使一人漏网"的朱批，飞向江淮大地的每个卫所。

运河上，战船扯起风帆；官道上，驿马扬起烟尘。一张密不透风的天罗地网，正朝着这群如丧家之犬般的叛军，缓缓收拢。