似乎颇受北洋撞击巡洋舰的影响。

建成后的金瓯，旋即编入南洋海防。非常可惜的是，这艘设计上可圈可点的军舰，没有出现后续的姊妹舰，而是颇有些大材小用地投入长江内河巡防，中法、中日战争中都没有能在战场上一试身手。以铁甲船名义问世的“金瓯”，因为体格小巧，在众多拿着大型铁甲舰来对其衡量的官员眼中，显得过于渺小，认为除了证明中国能够建造防护军舰外，并无多少价值。试想，这种造价远低于进口蚊子船的国产利器如果得以大量建造，分布北洋、南洋等各处海口，担任守口任务，腾出主力舰的手脚，将会发挥多么大的实用价值。

“金瓯”号侧视图。绘制：海军史研究会刘烜赫。

瞬间归于落寞的“金瓯”，主要在吴淞、江阴等长江下游地区驻防。1891年，长江沿岸教案迭发，湖广总督张之洞因为内地缺乏军舰，难以及时弹压暴动，保护侨民，遂上奏清廷，商量借用南洋军舰。南洋最先拨出蚊子船“飞霆”和炮舰“测海”后，仍不敷用，1892年初，两江总督刘坤一告知张之洞，可以将“金瓯”舰也借给湖广使用。但是“金瓯”当时舰况已不乐观，由张之洞派专员查看军舰后，再决定是否选用。