卒在凛冽寒风中衣不蔽体，活活冻死在哨所；榆林总兵与粮商狼狈为奸，将发霉的军粮高价卖出，却用麸皮掺着砂石充数，害得将士们食不果腹；山西总兵更是胆大妄为，私自开采军器局的铁矿，铸造的兵器半数流入黑市，严重削弱了军队战力。每一份物证、每一笔账册，都在诉说着边关贪腐的溃烂程度。

"欺君罔上！罪该万死！"朱高炽怒不可遏，抓起密折便要掷出，却在半空生生停住。他扶着额头来回踱步，龙袍下摆扫过满地狼藉，心中翻涌着滔天怒火与无尽失望。这些镇守边关的封疆大吏，本应是帝国的屏障，如今却成了蛀空大厦的白蚁。

"传杨士奇、杨荣即刻觐见！"皇帝的怒吼穿透殿门，惊飞了檐下栖息的寒鸦。

当两位内阁重臣匆匆赶来时，只见御案上摊开的密折被朱砂笔圈画得满目疮痍，朱高炽面色阴沉如铁："看看！这些蛀虫啃食国之根基，朕在京城如坐针毡，你们又如何能安枕？"

杨荣扑通跪地，花白胡须因激动微微颤抖："陛下息怒！臣以为，此事断不可操之过急。若将六人一并问罪，恐激起边关哗变。当务之急，是分而化之——先拿罪大恶极者开刀，再逐个击破，瓦解其党羽。"

他抬头时，额角已渗出冷汗："且处置之人，必须是威望极高的武将勋贵。唯有他们手握重兵、熟谙军务，方能震慑那些心怀不轨的部将，避免激起兵变。"

杨士奇抚着银须，补充道："老臣附议。可命英国公张辅、成国公朱勇等人，以巡边之名前往。他们久历沙场，既有雷霆手段，又懂怀柔之道，定能妥善处置。同时，陛下可下诏安抚将士，承诺绝不牵连无辜，如此便能稳住军心。"

朱高炽背手而立，凝视着墙上的大明舆图，九边重镇的标识仿佛都化作了溃烂的伤口。

良久，皇帝握紧拳头沉声道："就依卿所言。明日早朝，朕便下诏！贪腐者，虽远必诛；渎职者，虽亲必罚！"殿外秋风呼啸，卷起满地碎瓷，一场席卷九边的风暴，已然在紫禁城上空酝酿。