无陛下，臣早是荒冢枯骨！"

帐外突然响起一阵狂风，将帐帘掀起一角，卷进几粒砂砾。金幼孜下意识按住怀中的布兜，看着杨荣继续追问："那你是不是绝对服从先帝的指令？"

"末将的命、魂、忠，皆属陛下！"樊忠重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，"陛下遗命传位太子，末将便愿意以项上人头，护新君周全！"

杨荣紧绷的肩膀终于松弛下来。他瞥向帐外阴影处——那里埋伏着十二名弓弩手，此刻正悄悄将弓弦放松。昨夜试探张辅时，他同样在暗处藏了杀手锏，直到确认这位英国公对先帝忠心不二矢志不渝，这才松了口气放下心来。

"即刻点二十名死士，再调一百精骑。"杨荣展开地图，指尖重重戳在张家口堡的标记上，"今夜丑时，护送我等回京。"

杨荣突然压低声音：“在我们返程前，每日照常给御帐送餐——但记住，膳食分量要减至平日的三成。若有人求见……”

"末将便说陛下病重多疑，只肯召见杨大人与张将军！”樊忠接口道，眼中闪过一丝狠厉。他自然明白这道命令的深意：少而不辍的膳食，既能维系“皇帝尚在”的假象，又暗合重病之人的食量；而限定面圣人选，则能将汉王一党的眼线死死挡在帐外。

子时的梆子声响起时，二十名锦衣卫已在帐外整装待发。他们卸下了标志性的飞鱼服，换上普通士卒的短打，却仍保持着独特的站姿——右手虚按刀柄，左肩微沉，这是只有天子亲军才有的戒备姿态。

金幼孜望着他们腰间悬挂的鎏金腰牌，突然想起先帝曾说："锦衣卫如朕之眼，朕之爪牙。"如今，这些爪牙正将护佑新的帝王。

丑时三刻，乌云恰好遮住月亮。杨荣与金幼孜翻身上马，马蹄裹着厚布，踏在草地上几乎没有声响。当他们绕过营地西侧的土丘时，一百精骑早已在此等候。

月光偶尔从云隙间洒落，照亮骑兵们甲胄上的暗纹。

“出发！”杨荣的马鞭在空中甩出脆响，声音压得极低，却带着穿透夜色的力量。

渐渐的，马蹄声由缓至疾，很快消失在茫茫草原深处，只留下一串若隐若现的烟尘，在黎明前的黑暗中渐渐消散。

而榆木川的营地内，樊忠正提着食盒走向御帐，盒中装着的半碗粥，火光晃动间映出他坚毅的面容。