无论是范清越还是上杉虎，甚至是那个沉默的老者肖恩，都将成为她棋盘上的牺牲品。

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……

夜色如墨，深宫之中静谧无声，唯有太后寝宫内烛火随风摇曳，映照出她略显疲惫的面容。

太后揉了揉眉心，轻叹一声，随即吩咐贴身太监道：

“去物色一个男子来，今晚便要。”

语气虽平淡，却透着不容置疑的威严。

那太监领命而去，快步走出寝宫，一路穿过重重殿宇，直至宫墙之外。

此时已是深夜，街巷寂静，冷月悬空。

他低声与几人交谈几句，不多时，一辆马车悄然驶近。

此车并无标识，但驱马之人技艺高超，行进间稳若平地。

太监掀开帘布，打量车内之人，心中暗自赞叹：此人果然俊美异常，举手投足间更有一股潇洒之态，与那人年轻时竟有几分相似！

“如此模样，定能讨得太后欢心。”

太监心中窃喜，面上却不露分毫，只冷冷说道，“进了宫门，你便需谨言慎行，莫要惹出是非。”

那男子微微一笑，答道：“小人明白，还请公公多多关照。”

其声音温润如玉，听得那太监也不禁点头称赞。

马车再度启程，在黑暗中悄无声息地朝皇宫驰去。

一路上关卡众多，然因太监提前传信安排妥当，故而并未受到任何盘查，直抵太后寝宫后院。

待停稳，男子整了整衣襟，抬眼看向巍峨宫殿，目光中既有紧张，又带着些许期待。

他随太监踏入大殿，见室内金碧辉煌，珠帘垂地，一名贵妇端坐于龙椅之上，气度雍容华贵。

正是当今太后。男子跪拜在地，低头不敢直视，口中恭声道：

“草民见过太后娘娘。”

话音刚落，殿中一片寂静，唯闻香炉中青烟袅袅升起。

太后细细打量这男子片刻，嘴角浮现一丝浅笑：

“抬起头来，让哀家看看。”

男子依言缓缓抬头，刹那间，太后眼神微怔，似是忆起旧日往事。

而那男子内心则激动不已，寻思今日若是得宠，往后便能飞黄腾达，再不必为生计奔波。