蓬莱的掌柜姓陶，是位体态丰腴的美貌妇人，约四十出头的年纪，人称陶娘子。陶娘子是做生意的一把好手，平日里左右逢源惯了，酒楼中无论是醉酒挑衅还是打架闹事的，她总能轻易解决。但凡在蓬莱住过的客人，无不对她交口称赞。可以说，蓬莱能有今日盛况，功劳全在陶娘子。

陶娘子只负责管事，并非酒楼的主人。没有人知主人是谁，只听说是一位年轻的姑娘，而陶娘子对这位姑娘忠心不二。曾有不少想抢生意的对家出大价钱请陶娘子过去，她完全不为所动。久而久之，也就没人再动这个心思了。

这一天没有新客人入住，陶娘子早早算完账，叮嘱手底下的人看着店，自己先回去休息了。她来到后院，走进角落最不起眼的一间屋子。

那屋子甚是奇怪，开门时是堆满杂物的房间，门一关却豁然开朗，变得和寻常人家的花园别无二致。陶娘子往花园走去，绕过一片满是枯荷的湖。走到对岸，她又退了回来，不可置信地盯着湖中央看：寒冬已至，湖中却开了一朵荷花。

她加快步子往前走，穿过竹林，来到另一处院子。

阿湛在院中练剑。

陶娘子像发现了天大的秘密一般，拉住阿湛：“别练了，你快出去看看，那湖中开了一朵花。你说奇不奇怪！”

也难怪她会如此惊讶。他们在这里住了上千年，湖中从未开过一朵花，即便大夏天也只有满目的荷叶，绿意葱茏。

阿湛神色平静，波澜不惊。

“你怎么没反应啊？”陶娘子追问，“数月前你陪姑娘去昆仑山采玉，途中有发生过什么特别的事么？”

“没有。”

“那是遇见了特别的人？”

“崇明算么？”

陶娘子哑然。

崇明不算特别，而且她肯定枯荷开花跟崇明没有任何关系。她不敢接话是因为，很久很久很久以前，灵夙是跟崇明订过亲的。

二人沉默半天，内堂传来灵夙轻飘飘的声音：“那朵荷花，是因江瑞霖而开。”

————《五陵源》.完