有胜也有败

吴三桂成了重要将领，得到了皇帝的信任，对于一般人来说，在这个时候，都会为皇帝鞠躬尽瘁，死而后已。但是，我们也知道，在战场上，胜负乃兵家常事，吴三桂也不例外。也就是说，在战场上，吴三桂同样是既有胜利的欢乐，也有失败的痛苦。更为重要的是，这种痛苦与欢乐往往是接踵而至。

让他第一次尝到这种双重滋味是在大凌河之战前后。

（一）大凌河之战：吴襄、吴三桂父子阵前逃跑，祖大寿率军投降

大凌河，今辽宁凌海市，是内地通往东北的交通要冲。1631年9月，皇太极发动了攻取大凌河之战，他以数万军队迅速包围了大凌河城，祖大寿率城内三万军民固守。皇太极采取围而不攻的战术，掘壕筑墙，四面以重兵把城围住，断其饷道；又于城西另驻一军，专截锦州方面的援兵，企图经过一段时间的围困，城内粮尽援绝，逼使祖大寿献城投降。

明朝识破后金的作战意图，不能坐视不救。辽东巡抚丘禾嘉督率总兵官吴襄等合兵四万余赴援。行至离松山（今辽宁凌海市松山镇）30里左右的地方，与后金兵遭遇，双方展开大战，互有杀伤，明援兵撤回。

同年10月，皇太极亲率八旗骑兵，分作两翼，直冲明兵大营。吴三桂随父吴襄等未经接战，先自逃奔。后金兵趁势从后面追赶，疾追三四十里才收兵，吴三桂随父吴襄及其部属早已逃脱。结果前面已经讲过了，大凌河城城中粮尽，祖大寿率军投降。吴襄被削职为民，吴三桂免于处分。

（二）关宁援山东之役：吴襄、吴三桂父子平叛立功

吴襄被削职，并没有给家庭带来根本影响。因为朝廷还允许他在军队中继续供职。就在吴襄被削职的时候，山东爆发了以孔有德为首的兵变。

孔有德原任山东登州参将，后金兵围大凌河城时，受登莱巡抚的派遣，率八百骑兵出关赴援。行至河北吴桥的时候，孔有德率军哗变。他们宣布起义叛明，率军回师山东，迅速占领了登州（今山东蓬莱），自称“都元帅”，属下李九成为“副元帅”、耿仲明等为总兵官。

孔有德起兵的山东地区近临京师，朝廷急令直隶诸镇兵马会剿，但是官军连遭败迹，朝廷一时手足无措。在这万分危急的情况之下，1632年，崇祯皇帝命令高起潜督率副将祖大弼、总兵官金国奇等携数万兵马前往山东镇压。崇祯皇帝给了吴襄一次立功赎罪的机会，特许以“戴罪立功”的总兵官身份随军出征。吴三桂以游击将军跟随父亲与舅父祖大弼参加平叛。

辽兵不愧为一支劲旅。辽兵与孔有德部战于沙河（今山东莱州），然后迅速将登州城包围起来。1633年元旦及第二天，孔有德两次组织突围失败，李九成也中弹阵亡。祖大弼与吴襄指挥明军严密围困，欲把他们困死于城中。

根据《庭闻录》记载，从明方的战报中看，吴襄作战勇敢，往来冲杀，表现出色。关宁监军太监高起潜为他提请，朝廷当即恢复其原总兵官职务。

十天后，孔有德被迫从海上突围，投奔后金。关宁援山东之役就此结束。

吴襄在这次战役中勇敢作战，所以，他不但恢复了原职，还被授为都督同知，荫一子锦衣百户世袭。吴三桂在上百员战将中，是资望最浅、年龄最小的一个，但是他的这次军事实践，为他以后的提升奠定了基础。

（三）吴三桂的迅速升迁

此后的吴三桂越战越勇，官职也是越来越大。

1635年，23岁的吴三桂擢升至前锋右营副将。1639年，27岁的吴三桂又由太监高起潜推荐而任团练总兵，驻守宁远。

总兵官独当一面，吴三桂在短短的几年时间里，由游击将军升为参将，再升副将，又升总兵官，由一个普通的中下级军官升至高级军职，成为明朝政府镇守辽东的一员重要将领。与他同时代的将领相比，可谓独步青云。